La politique des règles d’utilisation est régie par 4 principes fondateurs fixes : le respect de l’autre, la neutralité de points de vue, la licence libre obligatoire sur chaque article et une recherche la plus exacte possible pour les modifications d’article. Chacun est libre de lire, réutiliser, contribuer et créer sur Wikipédia. Il y a responsabilité de l’utilisateur lors d’une modification et interdiction de nuire à l’autre. Chaque utilisateur est modérateur du site, Wikipédia n’emploie personne pour jouer ce rôle.
Des modifications d’articles sont parfois faites pour le bon plaisir des utilisateurs, en 2009, un élève français a modifié un résumé de livre, pour que son professeur ne découvre pas qu’il avait pris son résumé sur Wikipédia. La supercherie a été découverte 3 ans plus tard. Ou l’exemple encore d’un professeur qui ajouté de fausses informations sur la description d’un poème, pour que ses élèves se trompent tous : sur 64, 51 avait tous pris la même information erronée, citée uniquement sur Wikipédia, étant donné qu’elle a été inventée de toute pièce par le professeur. Certains canulars comme ceux-ci peuvent rester des années sur le site, les utilisateurs modérateurs ne voyant pas forcément l’article ou ne connaissent pas la véritable information. Cette désinformation est appelée « hoax ».